Le comte de Bonneval, futur Ahmed Pacha, a été l’un des plus célèbres, l’un des plus doués, mais aussi l’un des plus décriés aventuriers de la première moitié du XVIII ^e siècle. Brillantissime et courageux officier, un sens exacerbé de l’honneur et un tempérament sourcilleux ont, à plusieurs reprises, failli le conduire à sa perte et l’ont, à chaque fois, obligé à changer de pays.

Depuis lors, quelques écrits – dont des mémoires apocryphes – ont narré ses trois vies successives : le service du roi de France, l’allégeance à l’empereur d’Autriche, la carrière dans l’Empire ottoman. La plupart de ces récits se sont contentés, avec autant de fantasme romanesque que d’imprécision historique, de rapporter la partie la plus visible de la vie de ce général : ses aventures militaires et ses exils successifs.

Mais, jusqu’à aujourd’hui, aucun auteur ne s’est réellement attaché à la personnalité la plus intime du comte de Bonneval, en particulier en analysant sa vie rocambolesque sous l’angle du seul sentiment qui – de façon constante et en dépit des vicissitudes – a accompagné ses pérégrinations : une profonde passion pour les femmes et une indéfectible fidélité à celles qui lui ont été les plus proches.

Associant la vérité historique pour les événements à une vraisemblance romanesque pour les rapports entre les personnages, c’est à travers la mémoire des femmes de sa vie que le présent ouvrage observe l’homme hors du commun qu’a été le comte de Bonneval, par la vision que ses « favorites » ont eu de ses rebondissements successifs et par l’amour éternel qu’il a su leur inspirer. Par leur reconnaissance, aussi.

Car c’est grâce à l’extravagance, à la générosité et à la fidélité de Bonneval Pacha que ces femmes ont pu avoir ce à quoi leurs origines ne les prédestinaient pas : un destin d’exception.