Du rabbin, médecin, talmudiste du XV ^e siècle

Ephraïm aln’Kaoua de Tlemcen

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Essai historique sur le Rab de Tlemcen

Traduction inédite de l’unique manuscrit du XV ^e siècle d’Ephraïm Al-N’Kaoua

Détenu à la Bodleian Library d’Oxford.

Un trésor caché à moins de deux heures de Paris

Oui, vous avez bien entendu.

En suivant les traces du rabbin de Tlemcen Ephraïm Aln’kaoua, figure majeure du judaïsme maghrébin du XV ^e siècle, Didier Nebot ne s’attendait pas à entrouvrir une porte demeurée close depuis des siècles.

Miraculé des pogroms d’Espagne, au cours desquels son père, Israël Aln’kaoua, rabbin d’Écija, fut brûlé vif dans sa synagogue, Ephraïm Aln’kaoua avait emporté avec lui vers le royaume Zianide de Tlemcen bien plus qu’un héritage spirituel. Ce que l’auteur croyait être de simples manuscrits familiaux s’est révélé être la clé d’un trésor oublié du judaïsme européen.

Comme dans une aventure digne d’Indiana Jones, Didier Nebot met au jour un trésor insoupçonné : près de cinq cents manuscrits rares et sacrés, rédigés par des rabbins séfarades et ashkénazes venus de toute l’Europe, du Maghreb et jusqu’au Yémen, certains vieux de plus de mille ans, d’auteurs de la pensée juive mondialement connus. Cachés pour échapper aux pogroms, ces textes précieux, à la calligraphie souvent exceptionnelle, témoins de la vie de communautés aujourd’hui disparues, avaient trouvé refuge là où nul ne les chercherait.

Depuis 1869, ils reposent à Oxford, dans l’une des bibliothèques les plus prestigieuses du monde. Protégés mais oubliés, relégués sur des étagères silencieuses, accessibles aux seuls chercheurs, ils ont survécu à ceux qui les avaient écrits, presque tous engloutis par les persécutions et les déportations. Leur origine embrasse toute l’Europe et ses confins : Russie, Allemagne, Pologne, Hongrie, Roumanie, Autriche, Bohème, Maghreb, Empire ottoman… Déposés au XIXᵉ siècle pour être sauvés, ils n’ont jamais été restitués. Les communautés ont disparu. Les textes, eux, sont restés. Ils ont traversé les siècles, l’exil et l’anéantissement. Ils sont toujours là. Vivants. Et ils nous attendent.

Ce livre n’est donc pas seulement le récit de la vie exceptionnelle d’Ephraïm Aln’kaoua. Il est aussi l’histoire d’une découverte inattendue, d’une mémoire exilée, et d’un appel : celui de manuscrits qui aspirent à rentrer chez eux.

À la suite de cette révélation, et dans l’esprit des grandes quêtes de sauvegarde du savoir, une association est en cours de création : « Les Gardiens de la Mémoire du Peuple du Livre ». Son objectif : tenter de récupérer ce patrimoine du judaïsme européen, confié à Oxford à titre de dépôt au XIXᵉ siècle pour le protéger de la destruction.

Le Grand Rabbin de France ainsi que le Vice-Président du Collège des Rabbins d’Europe, qui réunit plus de 700 rabbins du continent, prendront part à cette initiative appelée à redonner une voix et une terre, à ces textes oubliés.